המושג "צמחי מרפא" טומן בחובו מגוון חומרים מהטבע – צמחים, מינרלים ואפילו תוצרים מן החי – אשר מאז ומעולם שימשו לצרכי רפואה. רוב התרופות הקונבנציונליות הנצרכות כיום, מבוסס על חיקוי כימי של רכיבים שונים המצויים בצמחי המרפא.
השימוש בצמחי מרפא לטיפול בבעיות בריאות נפוץ ומקובל בסין עד היום. גם צמחי המרפא הסיניים המשמשים את שאר העולם מקורם בסין, כיוון שתכונותיו של ג'ינג'ר שגדל באופן מסורתי באזור מסויים בסין, אינן זהות ליכולות אחיו, שהתפתח בתנאים לא זהים על פיסת עולם אחרת.
ידע עתיק בשימוש מודרני
באופן מסורתי, נלמדת רפואת הצמחים בסין על ידי שינון קפדני. שיטה זו מבטיחה העדר מחשבה מאחורי הכנת המרקחות על מנת לשמר את הידע העתיק כלשונו. בפועל, נוכל למצוא בבתי המרקחת הייעודיים בקבוקוני מרקחות מוכנים לצד צמחים בודדים, אותם יכול המטפל להרכיב למרקחת כרצונו, על פי צרכיה האישיים של המטופלת.
לחיי האם והתינוק
השימוש בצמחי המרפא נפוץ יותר לאחר הלידה, לחיזוק האם. במקרים מיוחדים, כמו למשל נסיון למניעת הפלה לאחר הפלות חוזרות ונשנות, נעשה שימוש בצמחים גם בזמן ההריון.