מחקרים רבים הוכיחו את חשיבות ההנקה לאם ולתינוק. רשויות הבריאות ברחבי העולם כולל בארה"ב וישראל ממליצות על הנקה לתקופה של 6-12 חודשים לכל הפחות. הנקה מומלצת כדרך הזנה יחידה ללא תוספות עד גיל חצי שנה, ובתוספת למזונות אחרים מגיל חצי שנה.

א. חלב אם עונה באופן מושלם לצרכים התזונתיים של התינוק – לכל אם חלב שונה משלה המתאים עצמו לצרכי התינוק שלה מבחינת זמן ביממה (בוקר/צהריים/ערב) ומבחינת גיל התינוק. הפורמולה לעומת זאת מתאימה לתינוק הממוצע, אך לא מתאימה בדיוק לאף תינוק.

ב. חלב אם נעכל בקלות.

ג. חלב אם פועל כמרגיע טבעי לתינוק בכל שלב ובכל גיל.

ד. ההנקה מגינה מפני דלקות, מחלות ואלרגיות. זיהומים במערכת הנשימה העליונות, מנקים מעיים, פחות דלקות אוזניים (בעת הזנה מבקבוק האם בדר"כ נותנת הבקבוק בתנוחה של כמעט שכיבה, כך שנוזל נכנס לתעלת האוזן ולא נספג (כמו חלב אם) וגורם לדלקות אוזניים). מניעת אלרגיות ותפרחות עקב חשיפה פחותה לחומרים אלרגניים בתחילת דרכו של התינוק.

ה. ההנקה מקטינה את הסיכון לתסמונת "מוות בעריסה".

ו. ההנקה מסייעת במניעת השמנת יתר של תינוקות – חלב אם מורכב ממספר אחוזי שומן שונה בתחילת היניקה, באמצעה ובסופה, כך שהתינוק במשך הזמן לומד לזהות מתי הגיע סוף הארוחה : "מספיק לינוק". בבקבוק- התינוק יינק עד ש"נגמר הבקבוק" – האבסת יתר.

ז.  ההנקה מסייעת ההתפתחות תקינה של הפה והלסת ותורמת לבריאות השן – פה מעוגל, לסת מעוגלת מהווים מקום לצמיחת שיניים בצורה טבעית וסדירה. לשון מתפתחת. תינוק יונק מקבל חיך מעוגל ולא בצורת V כמו תינוק היונק מבקבוק, האופטימלי לבריאות הפה והשן.

ח. התינוק היונק מתרגל למגוון טעמים – האוכל והשתייה שהאם אוכלת משפיעים על טעם החלב בצורה מעודנת. עוזר לפתיחות למגוון טעמים בגיל מבוגר יותר לעומת הפורמולה בעלת טעם אחיד כל הזמן.

ט. ריח הצואה  של התינוק היונק נעים יותר.

י. יתרונות הקולסתרום- מעודד פינוי מקוניום, מסייע בהורדת הבילירובין ומכיל ריכוז גבוה של נוגדנים. הקולסתרום מופיע כבר בשבוע ה-23 להריון למקרה שתינוק ייוולד טרם זמנו. הקולסתרום הוא המתנה היקרה ביותר שאם יכולה לתת לתינוקה בהנקה או אפילו אם שלא רוצה להניק – דרך כפית.

א. ההנקה תורמת להתקשרות בין האם לתינוקה: אינטימיות וחיבור.

ב. ההנקה נוחה ביותר – ביציאה מהבית וגם בבית- אין בקבוקים, מברשת, סבון ומים.

ג. ההנקה עוזרת בכיווץ הרחם – כואב אך תורם מאוד למצבה הכללי של האם אחרי הלידה.

ד.  ההנקה עשויה להקטין את הסיכוי לחלות בסרטן השד, הרחם והשחלות- הנקה מצטברת של 7 שנים (לא ברצף), עשויה להקטין כמעט ל- 0% לקבלת סרטן השד.

ה. ההנקה עשויה להקטין את הסיכון לאוסטיופורוזיס.

ו. ההנקה זולה בהרבה מהאכלה בתמ"ל (תרכובת מזון לתינוקות).

ז. ההנקה צורכת הרבה קלוריות.

ח. ההנקה מרגיעה גם את אמא- בעת ההנקה משתחרר הורמון שנקרא: CCK הורמון שגורם לרגיעה ומנוחה.